盡管距離NBA新賽季開始還有差不多兩個多月的時間，不過，對于籃球迷而言，即將開啟的男籃世界盃，依舊是一場盛世。盡管很多球隊水平參差不齊，但這里也匯聚了世界上水準最頂級的NBA球星，美國夢之隊毫無疑問是最受關注的球隊，他們在經過集結集訓之后，迎來了世界盃開啟之前的首場熱身，可令人沒有想到的是，在拉斯維加斯舉行的熱身賽（對手波多黎各），來自湖人的后衛奧斯汀里夫斯居然成了最受歡迎的球員。拒絕頂薪，重回湖人，佩林卡策略很成功，遭受質疑反而證明了他的成功。

一場43分的大勝，美國男籃宣告他們的統治力，依舊恐怖，盡管這屆美國男籃被認為是這些年星味最匱乏的一屆美國男籃，但他們并沒有在此前東京奧運會之前那樣，熱身賽屢屢受創。首場熱身賽，美國男籃就展現出了他們的出色實力，他們給人的感覺就是，雖然沒有頂級球星，但是這些球員，也都是各自球隊的首發核心，他們都是整體攻防實力素質過硬的球員。而這場對決，里夫斯毫無疑問是最受關注的球員，即便他只是替補，并且也是這些球員當中，身價相對較低的那個人，但是里夫斯卻成了現場球迷的寵兒。

根據NBA記者約翰布哈的報道，在介紹球員入場的時候，明顯里夫斯得到的歡呼聲，要比其他包括愛德華茲在內的球員，高一個級別。從觀眾給出的反應來看，里夫斯才是美國男籃最重磅的球員。不管如何，這名昔日的落選秀，如今已經成了人氣極高的球星了。而在這場對抗當中，里夫斯也沒有讓人失望，前半段，他投籃6中4，拿到全隊最高的9分，后半段，里夫斯沒有過多出手，他3中0，最終數據定格在了9分4籃板4助攻，里夫斯給人的感覺就是，焦灼的時候，我重拳出擊，分差拉大之后，他反而愿意為他人做嫁衣。

在國際賽場上，里夫斯又一次證明了自己的能力，和其他年輕球員一起，明顯里夫斯的球商，要高出一個等級。前半段雙方焦灼的時候，里夫斯多次打進關鍵進球，幫助美國男籃穩住局勢，后半段波多黎各放棄抵抗了，里夫斯仍在做出正確的決定，其他人不斷想著展現自己，用球迷的話說就是有點「獨」了，反而是里夫斯一直在防守、傳球，這也是為什麼美國主帥科爾要多次稱贊里夫斯的原因了，后者確實很沉穩，不犯錯，清楚戰術該如何執行，什麼時候自己應該做什麼事情。

湖人占了大便宜了，短短幾個月的時間，里夫斯在NBA證明了自己，在季后賽打出了高光表現，且他的發揮一直很穩定，如今到了國際賽場，里夫斯同樣不怯場，這個時候，說實話，我們應該給里夫斯更多的肯定和尊重了，他是過去這個賽季，真實命中率排在聯盟第一的球員（第二第三分別是約基奇和庫里），這可不僅僅只是因為罰球多，才能達成的成就。整個季后賽，里夫斯的三分命中率達到了44.6%，而且場均罰球只有3個，用追夢格林的話說就是，里夫斯擁有著聯盟前十的球商。

進入自由球員市場前后，佩林卡先是放出消息，不管其他球隊給里夫斯多大的合同，湖人都會選擇匹配，隨后，他給里夫斯團隊足夠的時間，去其他球隊探索更大的合同，這麼做有兩個好處，一是勸退其他球隊，因為即便他們開出4年1億的頂薪，湖人也會匹配，而且一旦他們抬價，湖人肯定會在最后時刻選擇匹配，在自己的其他運作都完成的前提下，把抬價球隊的薪資卡得死死的，導致火箭和馬刺都在猶豫，要不要給里夫斯開出大合同。

其次，湖人給足了里夫斯尊重，他們給后者開出了4年5600萬美元（算上一系列獎金和15%交易補償金后，湖人能給的最大合同）的合同，然后讓里夫斯去其他球隊看看能不能拿到更大的合同。加上里夫斯一心回歸湖人，得到了佩林卡的尊重之后，里夫斯也拒絕了花更多時間去探索更大合同的機會，他直接接受了湖人的報價，以一份對湖人非常友好的合同，重新回到湖人的陣容當中。很顯然，湖人成就了里夫斯，里夫斯也回饋了湖人。